CONSEJOS DE CULTIVO

Los Lithops tienen fama de ser difíciles de cultivar, pero siguiendo unas sencillas normas de cultivo podrás disfrutar de ellos durante muchos años.

En primer lugar debemos pensar en cómo se desarrollan en su habitat natural. Los Lithops son nativos de Sudafrica y Namibia (también se han encontrado en una pequeña región del sur de Botswana), y aunque su zona de distribución es enorme (2.000 kms N.S.x 1.500 kms.E.O.), hay una característica general: muy bajo régimen de precipitaciones y mucho calor.

Esto nos lleva a la primera y fundamental regla de cultivo de los Lithops: hay que regarlos con moderación y desde luego siempre que estén en periodo de desarrollo.

Los Lithops están acostumbrados a condiciones extremas, por lo que si no cometemos ningún exceso con ellos, nos resultará muy fácil mejorar las condiciones en las que viven en estado salvaje. 

RIEGO

Pero, ¿qué significa regarlos con moderación?. El calendario anual de un Lithops es el siguiente:

Primavera

Empieza el desarrollo de la planta, por lo que a medida que avance ésta estación (cada día hay mas horas de luz y hace mas calor), aumentaremos la frecuencia de riegos. Para un clima como en el que yo cultivo mis plantas (cerca del mar Cantábrico, en España, paralelo 43 N) empezaríamos con un riego cada dos semanas para terminar regando cada 3-5 días en la época de mas calor. Nunca empezaremos a regar hasta estar seguros de que no habrá heladas.

Verano

Los Lithops están en pleno desarrollo y acumulando energías para la floración (ésta se produce en ejemplares de al menos dos o tres años). Los riegos se aplicarán con una frecuencia de 3-5 días al principio, para finalizar la estación con riegos cada 10 días.

Otoño

Es la época de floración de los Lithops. Seguiremos con los riegos cada 10 días y disminuiremos la frecuencia a 2 veces al mes a medida que avance la estación.
Dejaremos de regarlos cuando empiecen los fríos, y desde luego, si hiela.

Invierno

En invierno aconsejo hacer un riego superficial al mes, para que el substrato no se seque en exceso, o no regar en absoluto.

Todo lo dicho anteriomente sobre el riego es orientativo y en mi caso me proporciona resultados óptimos.
La climatología es caprichosa y cambiante, y debemos observarla para realizar un calendario de riegos correcto, cualquier estación del año puede adelantarse o retrasarse, y nuestro calendario deberá adecuarse a estos cambios.

Como ejemplo, podría ocurrir que en Abril haga un calor tremendo, por lo que tendríamos que aumentar la frecuencia de riego, o que hiciese frío y helase, por lo que deberíamos reducirlos o eliminarlos.

Aparte de la frecuencia en los riegos que yo considero el aspecto a tener mas en cuenta para los aficionados a los Lithops, existen otros de mayor o menor importantcia que también hay que tener en cuenta y que están directamente relacionados con el riego. Entre ellos destacaría el tipo de substrato, la ventilación, insolación, abonado, etc.

SUBSTRATO

El substrato es el material que utilizamos en nuestras macetas y en función del que usemos la frecuencia de riego es distinta. Existen substratos inorgánicos (perlita, arenas, piedra volcánica, etc.),orgánicos (turbas, fibra de coco,etc.) y millones de mezclas con todos estos materiales. 

Si preguntas a diez aficionados sobre el substrato que utilizan, muy probablemente obtengas diez respuestas diferentes. La tendencia en los últimos años apunta hacia el uso de substratos inorgánicos al 100% (cultivo hidropònico) o mezclas en las que éstos materiales son mayoría, sin embargo no creo que sea lo mas adecuado para quién comienza con el cultivo de Lithops. Siempre habrá tiempo para utilizar otros materiales si la afición al cultivo crece (cuestión muy posible, ¡¡¡son adictivos!!!). 

Mi consejo es utilizar un substrato para cactus, es adecuado para los Lithops y fácil de encontrar. 

OTROS ASPECTOS DE CULTIVO

El lugar en el que cultivemos nuestras plantas debe tener un mínimo de ventilación para su correcto desarrollo.
También debe ser un lugar muy luminoso. Intentaremos eliminar la insolación del mediodía (de 11.00 a 16.00 horas) de Mayo a Agosto (esto dependerá de la latitud a la que los cultivemos). Este aspecto es imprescindible en plantas jovenes. 

Con un año o menos la radiación directa del mediodia los mataría. Entre uno y dos años empiezan a tener cierta capacidad de aguante, pero mi consejo es el de seguir protegiéndoles.

A partir de dos años y previa aclimatación, los Lithops pueden soportar pleno sol.

No obstante, si es posible, mi consejo es que los protejas del sol del mediodía entre Mayo y Agosto independientemente de su edad.

Las personas aguantamos estar a pleno sol con temperaturas de mas de 30ºC, pero todos preferimos estar a la sombra en esas condiciones. A las plantas les pasa lo mismo.

El abonado es otro aspecto a tener en cuenta. En su habitat natural tienen mas bien poco que echarse a las raices, lo que nos da una idea de que sus necesidades nutricionales son pocas. Uno o dos abonados anuales durante el periodo de desarrollo son suficientes,aunque te aconsejaría reduir al 50% la dosis recomendada por el fabricante. Ten en cuenta que casi seguro que el substrato que utilices lleva incorporado abono.

Por último reseñar que en mis condiciones de cultivo dentro del invernadero se registran temperaturas máximas de 42ºC y mínimas de -5ºC, y los Lithops (incluso con menos de 6 meses) sobreviven sin problemas.